１９３５年、中国のシャンヤン（旧・奉天）生まれ。幼い頃からピアノを学び、桐朋学園で斎藤秀雄に指揮を学んだ。
１９５９年にフランスのブザンソン国際青年指揮者コンクールで第１位を獲得。ヘルベルト・フォン・カラヤンに師事した後、１９６１/６２年のシーズンには、レナード・バーンスタインのもとでニューヨーク・フィルハーモニックの副指揮者を務めた。トロント交響楽団、サンフランシスコ交響楽団の音楽監督を務めた後、１９７３年から２００２年までボストン交響楽団の音楽監督、２００２年から２０１０年までウィーン国立歌劇場の音楽監督を務めた。
また、ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団、ベルリン・フィルハーモニー管弦楽団、ミラノ・スカラ座、パリ・オペラ座などにもたびたび客演し、世界的指揮者として活躍。１９９２年からサイトウ・キネン・フェスティバル松本、２０００年から若い音楽家の教育を主目的とした小澤征爾音楽塾を開催するなど、活動の幅はさらに広がりを見せている。
２００８年、文化勲章を受章。２０１０年、ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団より「名誉団員」の称号を授与される。
２０１１年、第２３回高松宮殿下記念世界文化賞を受賞。
水戸室内管弦楽団では１９９０年の創立以来音楽顧問を務め、プログラムの編成やメンバーの選定など楽団の運営に深く携わっている。

１９８６年、栃木県宇都宮市生まれ。９歳より出場したすべてのコンクールで第１位入賞を果たし、２００９年、チェロ部門の国際音楽コンクールの最高峰といわれる第９回ロストロポーヴィチ国際チェロコンクールで、日本人として初の優勝を成し遂げ、脚光を浴びる。桐朋学園音楽部門特待生を受け、桐朋学園大学ソリスト・ディプロマコースを首席で卒業。２００９年、ジュネーブ音楽院卒業。
１６歳の時に小澤征爾指揮で協奏曲を演奏した後、サイトウ・キネン室内楽勉強会、小澤征爾音楽塾オペラ・プロジェクト、サイトウ・キネン・オーケストラ、水戸室内管弦楽団に積極的に参加する。
これまでにチェロを宮田豊、倉田澄子に、室内楽を東京クヮルテット、原田禎夫、原田幸一郎、加藤知子、今井信子、リチャード・ヤング、ガボール・タカーチ＝ナジに師事する。現在は、クロンベルク・アカデミーでフランス・ヘルメルソンに師事し、国内外でソロ活動を活発におこなっている。初めてのアルバム「ＦＩＲＳＴ」を、Ｎ＆Ｆレーベルより１２月５日リリース。